NOS ARTISTES AU SALON DE 1876 Le Salon de cette année vaut-il mieux ou moins que ses prédécesseurs? A cette question les critiques ou soi-disant tels répondent oui ou non, suivant les préférences de leur goût plus ou moins éclairé. Peut-être, cette année, le nombre des œuvres médiocres ou nulles est-il un peu moindre, grâce à l'abolition, depuis longtemps réclamée, de ce privilége exorbitant en vertu duquel était exempt de l'examen du jury tout artiste qui, par hasard souvent, avait conquis une médaille, füt-ce de dernière classe, dans les précédentes expositions. Comme toujours dominent encore, et de beaucoup, les petits sujets et les petites œuvres, le genre, le métier plutôt que. l'art. Beaucoup de nu, ou mieux de déshabillé, de ces peintures à posteriori, comme les appelait un spirituel visiteur, bien connu des lecteurs de ce recueil: Madeleines plus ou moins repenties, Suzannes, Galathées, Psychés, Nymphes, Amours de pacotille, etc. Toutefois, au milieu de cette avalanche de choses petites ou malpropres, on distingue un certain nombre, trop peu considérable encore, mais visiblement grandissant, d'œuvres sérieuses, accusant une tendance marquée vers un art plus élevé. Et ce qui donne à celle tendance une portée d'un particulier intérêt, ce qui permet d'y voir une promesse et une espérance pour l'avenir, c'est qu'elle se remarque principalement chez les jeunes. Sans doute elles ne sont pas sans défaut et ne brillent pas par la nouveauté du sujet, ces grandes toiles de MM. Rixens (Le Cadavre de César porté par des esclaves); Eugène Delacroix, un nom lourd à porter (Les Anges |