cette pratique est la croyance, enracinée parmi les Chinois, à un monde surnaturel, reproduisant sous des formes invisibles le monde matériel et visible. Non-seulement les êtres animés, mais aussi les êtres inanimés s'y retrouvent, après la destruction de leurs éléments corporels, avec les mêmes propriétés et dans les mêmes relations que sur la terre. Les ombres des morts ne sont point affranchies des passions, des exigences que la nature nous impose: elles ont faim et soif, elles ont besoin d'argent, elles ont des sentiments de vanité et de colère; mais des ombres de choses suffisent à satisfaire leurs désirs.

En conséquence, au premier jour de l'année chinoise, aux solstices d'été et d'hiver, aux anniversaires du décès des parents le chef de la famille dresse devant sa maison une table couverte de mets (parmi lesquels doivent figurer de la chair de canard, de porc, et des crabes), de gâteaux, de fruits, de fleurs et de rafraîchissements (eau, thé, eau-de-vie); il allume des cierges, des bâtons parfumés et brûle des paquets de ce papier, dit d'or et d'argent, plus ou moins, suivant sa générosité et sa fortune. Les ombres viennent, prennent place au festin et se nourrissent de la partie la plus subtile, le parfum et la saveur, des aliments qu'on leur a servis; elles ramassent le papier-monnaie qu'on brûle à leur intention et poursuivent les feuilles qu'on a soin d'éparpiller au vent. Mais, de peur qu'elles ne savourent trop longtemps le plaisir de ces agapes d'outre-tombe et ne s'attardent à la poursuite du papier, on allume des poignées de pétards: effrayées par le bruit et satisfaites des honneurs qu'on leur a rendus, les ombres se retirent et délivrent leurs hôtes d'une présence qui n'est probablement pas sans importunité.

Ceux qui négligent les devoirs que leur imposent la coutume et la piété filiale sont, dit-on, harcelés par les plaintes de ces ombres, qui viennent réclamer de leurs enfants ingrats les soins dont elles ont été privées.

Les feuilles de cette dernière qualité ne sont ornées que d'un très-petit morceau de feuille d'étain, mais on a soin de cacher le paquet qu'on allume sous une feuille entièrement recouverte de métal, petite supercherie qui, paraît-il, ne tire pas à conséquence avec les morts.

Les deux qualités de papier qu'on brûle en l'honneur des ancêtres sont celles dont on fait la plus grande consommation; un père de famille, de condition moyenne, est obligé, à Siam, d'en brûler, tant de l'une que de l'autre espèce, au moins pour une piastre (5 francs) par an; on dit qu'en Chine la dépense est beaucoup plus considérable.

J'ai cru, Monsieur le Ministre, devoir entrer dans ces détails au sujet de ces papiers à sacrifice, papiers à sacrifice, parce que, dans la séance du 11 mai dernier de l'Académie des Inscriptions et BellesLettres, il a été parlé, à propos de la doctrine religieuse des Chinois, de l'usage où est ce peuple de brûler pendant ses cérémonies, à titre de sacrifice, outre des cierges, des billets de banque qui, évidemment, ne sont autres que le fictif papiermonnaie décrit plus haut. J'en joins, d'ailleurs, quelques feuilles à ce rapport comme échantillon.

GARNIER.

No II.

NOTICE SUR QUELQUES CYLINDRES ORIENTAUX.

Les cylindres orientaux en pierre dure ont fixé depuis longtemps mon attention d'une manière toute spéciale. J'ai toujours pensé qu'ils devaient occuper une grande place dans l'étude des documents qui nous proviennent de l'Assyrie et de la Chaldée.

On sait aujourd'hui que ces petits monuments, gravés souvent avec beaucoup de soin, sont de véritables cachets. Ils appartiennent à toutes les époques et à toutes les nations qui ont occupé jadis l'Asie occidentale. Quelques-uns paraissent antérieurs au xx siècle avant notre ère; les plus récents appartiennent à la domination assyro-perse et sont même postérieurs.

Je compte pouvoir arriver bientôt à établir un certain ordre dans l'histoire de ces documents. En me livrant aux recherches minutieuses que cette étude présente, j'ai rencontré, dans les différents musées que j'ai visités, quelques cylindres et quelques pierres gravées qui m'ont paru avoir un intérêt exceptionnel; aussi, je suis heureux de pouvoir les signaler dès à présent à l'examen de ceux que ces études pourraient inté

resser.

I

Le premier objet que je me propose de soumettre à votre attention n'est pas, il est vrai, un cylindre; mais il se rattache à ces monuments d'une manière très-directe. C'est une pierre gravée, une agate en forme d'olive, percée dans sa longueur, et qui porte, gravée dans le sens direct de l'écriture en suivant le grand axe de l'olive, une inscription en cinq lignes de caractères archaïques du style de Babylone. Ce petit monu

ment était resté ignoré au milieu de la belle collection de cylindres orientaux du musée. de la Haye, où j'ai eu occasion de l'examiner dernièrement et d'en faire faire un moulage développé sur lequel on a pris la photographie que j'ai l'honneur de vous soumettre 1.

L'inscription est d'une grande netteté, et d'une exécution qui ne laisserait aucun doute sur la lecture des caractères, si les inscriptions de ce genre ne présentaient des formes propres aux lapicides et qui s'écartent souvent de celles qu'on rencontre dans les inscriptions ordinaires. D'un autre côté, la quatrième ligne se trouvant sur la partie étroite de l'olive présente ainsi une difficulté de plus à l'observation. C'est ce qui explique l'embarras que nous éprouvons ponr arriver à la lecture du premier signe de cette ligne. Quoi qu'il en soit, l'inscription se lit ainsi :

Les trois premières lignes ne présentent aucune difficulté; elles nous donnent le nom d'un des anciens rois de la basse

Les photographies sont dues à l'obligeance de M. A. Marguery, qui a très-habilement repris sur des plâtres, et même sur des empreintes à la fumée, le cliché qui a servi à reproduire la planche ci-jointe.