en se tenant très-raide; sa tête est légèrement relevée ou n'est que peu abaissée; la queue est tenue en l'air, dans la rectitude; les poils se hérissent, surtout le long du cou et de l'échine; les oreilles dressées se dirigent en avant, et les yeux regardent avec fixité (voyez les fig. 5 et 7). Ces particularités, ainsi qu'il sera expliqué ci-après, proviennent de l'intention qu'a le chien d'attaquer son ennemi, et sont ainsi pour la plupart faciles à comprendre. Lorsqu'il se prépare à s'élancer sur son adversaire avec un grognement sauvage, les dents canines se découvrent et les oreilles sont entièrement couchées en arrière contre la tête; mais nous n'avons pas à nous inquiéter ici de ces derniers actes. Supposons maintenant que le chien reconnaisse tout à coup que l'homme dont il s'approche n'est pas un étranger, mais son maître; et observons comme tout son être se transforme d'une manière complète et soudaine. Au lieu de marcher redressé, il se baisse ou même se couche en imprimant à son corps des mouvements flexueux; sa queue, au lieu d'être tenue droite en l'air, est abaissée et agitée d'un côté à l'autre; ses poils deviennent lisses instantanément; ses oreilles sont renversées en arrière, mais ne sont plus appliquées contre la tête, et ses lèvres pendent librement. Par suite du renversement des oreilles en arrière, les paupières sont allongées et les yeux perdent leur aspect arrondi et fixe. On doit ajouter qu'à ce moment l'animal est dans un transport de joie, et qu'il y a production en excès de force nerveuse, ce qui naturellement amène des actes quelconques. Pas un seul des mouvements précédents, qui expriment l'affection avec tant de clarté, n'est de la moindre utilité pour l'animal. Ils sont expliqués, à ce qu'il me semble, uniquement parce qu'ils sont en opposition complète ou en antithèse avec l'attitude et les mouvements trèsintelligibles du chien qui se prépare au combat, lesquelles par conséquent expriment la colère. Je prie le lecteur de jeter les yeux sur les quatre croquis ci-joints, qui ont pour but de rappeler d'une manière frappante l'aspect d'un chien dans ces deux états d'esprit. Et certes il n'est pas aisé de représenter l'affection chez un chien qui caresse son maître et remue la queue, car ce qui constitue surtout son expression, c'est l'ondulation continuelle de ses mouvements. Parlons maintenant du chat. Lorsque cet animal est menacé par un chien, il courbe son échine d'une façon surprenante, hérisse ses poils, ouvre la bouche et crache. Mais nous ne nous occupons pas ici de cette attitude bien connue, qui exprime la terreur associée à la colère; nous ne nous occupons que de l'expression de la fureur ou de la colère. Celle-ci n'est pas observée souvent, bien qu'elle puisse l'être lorsque deux chats se battent ensemble; je l'ai vue bien marquée chez un chat sauvage que harcelait un jeune garçon. L'attitude est presque identique à celle d'un tigre que l'on dérange pendant son repas et qui grogne, ainsi que chacun a pu le voir dans les ménageries. L'animal prend une position couchée, en étendant le corps, et la queue tout entière ou son extrémité seule, repliée ou recourbée, se porte d'un côté à l'autre. Les poils ne sont nullement hérissés. A cela près, l'attitude et les mouvements sont presque les mêmes que lorsque l'animal se prépare à s'élancer sur sa proie, et lorsque, assurément, sa férocité est éveillée. Mais lorsqu'il se prépare au combat, il y a cette différence que les oreilles sont fortement couchées en arrière; la gueule est entr'ouverte et laisse apercevoir les dents; les pattes de devant sont parfois jetées en dehors, les griffes sorties; et parfois l'animal pousse un grognement farouche (voyez fig. 9 et 10). Tous ces actes, ou à peu près tous, proviennent naturellement (ainsi qu'il sera expliqué ci-après) de la manière dont le chat se propose d'attaquer son ennemi. |