A M. LE PROFESSEUR PAUL BROCA

MON CHER MAITRE,

Permettez-moi de vous dédier ce modeste manuel.

est le fruit de vos enseignements et contribuera, espère, à répandre le goût de cette science de l'homme, laquelle nous nous intéressons et dont vous êtes le eprésentant le plus autorisé.

C'est vous qui le premier m'avez poussé dans la oie de l'anthropologie; vous m'y avez guidé de vos conseils et encouragé de votre bienveillance. Je vous en remercie cordialement.

Votre élève dévoué,

PAUL TOPINARD.

PRÉFACE

L'anthropologie est de toutes les branches des sciences naturelles, celle qui s'est développée la dernière; mais en revanche c'est celle qui a aujourd'hui le privilége de tenir la première place dans l'attention du public scientifique. Il y a une quinzaine d'années cette science, dont le nom même n'était pas encore fixé, n'avait que de rares adeptes. Depuis 1749, époque où elle fut inaugurée par Buffon, il y avait toujours eu, à chaque génération, un certain nombre de savants qui s'y étaient adonnés, et parmi eux figuraient plusieurs anatomistes et naturalistes illustres; mais ces hommes, voués à des recherches dont l'utilité n'était pas encore appréciée, formaient en quelque sorte un état-major sans armée, et s'ils avaient quelques lecteurs de choix, on peut dire qu'ils n'avaient pas de public.

Une ère nouvelle s'est ouverte en 1859, par suite de la fondation de la Société d'anthropologie de Paris. Les

Sociétés ethnologiques de Paris, de Londres et de NewYork, qui l'avaient précédée, n'avaient pu étendre leur influence au-delà d'un cercle assez restreint; il s'était produit dans leur sein d'estimables travaux, mais la galerie restait indifférente. Lorsque, en 1848, la Société ethnologique de Paris cessa de se réunir, on ne s'en aperçut pas, et lorsque, onze ans plus tard, quelques-uns d'entre nous résolurent de fonder une société consacrée à l'étude de l'homme et des races humaines, ce fut à peine s'il fut possible de réunir, après six mois de pourparlers, dix-neuf fondateurs, dont plusieurs ne faisaient même que prêter leur nom.

Cette fondation si difficile obtint pourtant un succès prompt et inespéré. La nouvelle société, agrandissant tout à coup le programme de l'ethnologie, groupant autour de l'étude des races humaines les sciences médicales, l'anatomie comparée et la zoologie, l'archéologie préhistorique et la paléontologie, la linguistique et l'histoire, et désignant enfin sous le nom d'anthropologie la science dont elle élargissait ainsi le domaine, la nouvelle société, dis-je, ouvrit ses portes à tous ceux qui cultivaient ces nombreuses branches du savoir humain.

L'ethnologie était restée jusqu'alors une spécialité peu fréquentée; l'anthropologie, au contraire, faisait appel aux savants les plus divers; elle attira à elle les médecins, les naturalistes, les archéologues, les