Socialisme et problèmes sociaux

étudie et fait revivre, le lecteur voit d'elle-même se ranger à sa juste place cette aptitude soi-disant exclusive des fils d'Israël, source contre eux de tant d'envie, colorée de bien des prétextes: l'aptitude aux affaires et aux profits d'argent. Incontestable dans des conditions sociales ou légales déterminées qui l'ont rendue inévitable, elle apparaît surtout comme une forme spéciale, appropriée aux circonstances extérieures, d'une faculté générale de combinaison, d'une souplesse d'assimilation remarquables chez les Juifs, nées probablement pour une grande part d'une sélection prolongée, affinées en même temps qu'aigries par une séculaire contrainte. Comment cette faculté qui a été celle d'autres groupes de populations (les Lombards par exemple), s'est spécialisée chez les Juifs dans certains pays ', comment cette spécialisation a pour origine des causes historiques, comment elle s'est développée grâce aux lois canoniques sur l'usure, à l'interdiction des professions usuelles, exagérée et exaspérée grâce à la culture héréditaire, M. Leroy-Beaulieu achèvera, je pense, de l'in

1. Il ne faut pas perdre de vue qu'autant on reproche aux Juifs, dans certaines contrées, leurs richesses, autant dans d'autres, on leur en veut de leur pauvreté qui les pousse par milliers à travailler au rabais. Ainsi, en Amérique, en Angleterre, en Russie même.

diquer dans un second volume qu'il annonce. Il signalera vraisemblablement la part qu'ont eue dans le succès de beaucoup de banques ou de spéculations juives d'Occident, la dispersion même d'Israël à travers l'Europe, les relations étroites maintenues entre ses membres par leur petit nombre en même temps que par la communauté de race ou de religion, l'habitude prise dans l'exil fréquent, des émigrations à l'étranger; toutes conditions favorables aux profits commerciaux ou financiers, mais que la croissance même d'Israël, ses contacts ou sa fusion plus complète avec les pays qui l'absorbent, l'affaiblissement des liens de famille ou de croyance, tendraient à atténuer chaque jour sans les passions et les haines qui y mettent obstacle. L'affranchissement, l'expérience l'a déjà prouvé, élargit et varie singulièrement les aptitudes hébraïques et leur fait vite porter des fruits heureux ou glorieux pour l'ensemble de la civilisation, même s'ils sont parfois mêlés de quelques excès ou de quelques tendances regrettables. En signalant ces dernières, M. LeroyBeaulieu, dépouillé d'illusions autant que de désespérance, sait et montre de quel poids le passé pèse longtemps sur le présent; il n'en dissimule aucun des effets douloureux. En les constatant sans acrimonie comme sans indulgence exces

sive, il sait aussi et rappelle à tous que le passé renferme les leçons de l'avenir. Elles sont décisives dans le sens de l'élargissement, élargissement de croyances et d'horizon chez les uns', de libéralisme chez les autres. Elles condamnent comme un recul indigne de la civilisation le retour à d'anciens préjugés, à d'abominables violences, à des accès d'intolérance ou d'animadversion, qui, en déshonorant l'humanité, ne résolvent aucun des problèmes que nous a légués l'histoire 2.

1. J'aurais aimé que l'auteur, au moins dans une note, serrat de plus près la question des synagogues réformées, qu'il indiquât avec précision dans quelle mesure les tentatives de rajeunissement du culte et des pratiques rituelles ont réussi sur les divers points où elles ont eu lieu. Il y aurait là un travail de renseignements et de statistique bien intéressant à faire.

2. Depuis que le livre de M. Leroy-Beaulieu a paru, M. Théodore Reinach a publié un impartial et excellent petit volume: Juifs (Ladmirault, éditeur) (1894) et un instructif article historique dans le Dictionnaire des antiquités de M. Saglio: Judai. Sur les documents classiques consulter: Textes d'auteurs grecs et romains relatifs au judaisme · même (Leroux, éd. 1895).

par le

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PREFACE.