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COURRIER DE VAUGELAS

N° 8.

LE

ANCIEN

CONSACRÉ A LA PROPAGATION UNIVERSEL LE DE LA LANGUE FRANÇAISE

Paraissant le 1 et le 15 de chaque mois

(Dans sa séance du 12 janvier 1875, l'Académie française a décerné le prix Lambert à cette publication.)

Journal Semi-Mensuel

Rédacteur: EMAN MARTIN

ÉTRANGERS

PROFESSEUR SPÉCIAL POUR LES
Officier d'Académie
26, Boulevard des Italiens, à Paris.

SOMMAIRE.

Communications sur Il n'y a pas mèche, sur les noms de métier à la finale er et sur Prannel Appréciation de Se suicider;· Régime qui convient à S'en battre l'œil; Si Sous le point de vue de et Sous le rapport de sont de bonnes expressions; Emploi du subjonctif dans Lui offrit-on une fortune || Lequel vaut le mieux de Sainte Mitouche ou de Sainte Nitouche; · Axonge au lieu de graisse de porc; — Les expressions Sur la rue et Dans la rue || Passe-temps grammatical. || Suite de la biographie de Gilles Ménage. — Ouvrages de grammaire et de littérature. Concours littéraires. | Souscription pour la réimpression des cinq premières années de ce journal.

FRANCE

COMMUNICATIONS.

I.

Mon explication de Il n'y a pas mèche (no 4 de la présente année) m'a valu deux communications que je vais reproduire, chacune dans sa partie essentielle.

Voici la première en date :

Je me rappelle qu'au collège on nous faisait décliner un mot en grec et en latin payapos, coquus, le cuisinier, etc. Un jour nous tombons sur le mot nyn, moyen, et l'un de ces bons diables comme on en trouve toujours dans les classes, se mit à crier à son voisin : As-tu mêche? Ecrivez le mot grec en français, et vous aurez mêché. Rien d'extraordinaire à ce que l'e final soit devenu muet.

15 Septembre 1876.

Mais direz-vous, comment le mot est-il entré dans la langue?

QUESTIONS

PHILOLOGIQUES

mr

Comme beaucoup de ces expressions qui surprennent, mais qui se trouvent implantées un beau jour soit dans telle ou telle partie de la France, soit même dans la France entière. Du temps de Ronsard, on parlait grec et latin en français; pour faire comme ses partisans, ou pour s'en moquer, quelqu'un n'aura-t-il pas trouvé ce mot mèche, mot qui sera resté d'autant plus facilement qu'il existait déjà en français avec un sens tout différent? Il n'y avait pas plus d'étrangeté à dire : Il n'y a pas mèche de faire cela qu'à dire : Quel est ce seigneur qui déambule dans les xystes de ce jardin.

Voici maintenant la seconde :

Cette expression ou locution proverbiale ne saurait venir de l'italien. Elle appartient tout simplement à l'argot des

artisans, des mariniers, ou des gens de guerre du temps jadis. En effet, l'on disait et l'on dit encore mèche de lampe, de chandelle, de vilebrequin, de mât, de cabestan, de canon, de mine, etc. Mèche désignant la partie de l'ustensile, de l'outil est tellement essentiel que de son absence doit résulter une impuissance absolue. Si bien que, même dans certains cas, âme est le synonyme très-admis et très-admissible.

Je réponds à ces objections:

4o Le terme mèche, avec le sens de moyen, se trouve dans ces vers de la Moralité de la vendition de Joseph (feuillet G. 1. verso), pièce dont la composition remonte, comme on sait, au moyen-âge :

Soit mis dedans ceste caverne,
De nul honneur il n'y a maiche.

Par conséquent, ce ne peut étre ni un partisan, ni un adversaire de Ronsard, poète du xvIe siècle, né en 1524 et mort en 1585, qui a été l'inventeur du terme dont il s'agit.

2o S'il était vrai que mèche, partie d'un ustensile, d'un outil, fût tellement essentiel que de son absence dût résulter une impuissance absolue, cette remarque n'aurait pas été le privilége de notre nation; elle aurait frappé aussi bien que nous les Allemands, les Anglais, les Espagnols et les Italiens. Or, si j'en crois le résultat de mes recherches, le mot qui traduit mèche dans la langue de chacun de ces peuples ne se trouve employé dans aucune expression où il signifie moyen.

3o L'italien dit mezzo pour moitié et pour moyen; pour moitié, l'ancien provençal dit meich et le provençal moderne miech; le patois du centre de la France emploie miche, et pour moitié et pour moyen. Or, attendu que, dans l'expression dont il s'agit, le mot mèche a le sens de moyen, il me semble impossible que mezzo ne soit pas, comme je l'ai déjà dit, l'étymologie demandée.

Après avoir relu attentivement mon article sur l'origine de mèche dans l'expression il n'y a pas mèche, je n'y reconnais qu'une erreur : c'est d'avoir fait remonter au xvIe siècle l'introduction de ce mot en français, quand il est certain qu'il s'y trouvait au moins dès le siècle précédent.

de vos prochains numéros, si vous lui trouvez l'intérêt dont elle me paraît digne.

(Maintenon, Lell. au card. de Noailles, 2 nov. 1705.)

Il tenoit dans sa main une espèce de manifeste pour justifier l'homicide de soi-meme.

(Segrais, Prin. de Paphl. t. II, p. 221.) La religion païenne défendait l'homicide de soi-même ainsi que la chrétienne.

Première Question.

On lit dans l'ÉVÉNEMENT du 8 juin 1876 : « A propos de la mort violente de ce triste souverain, nous demanderons pourquoi on dit SE SUICIDER, ce qui est évidemment un pléonasme ». Je vous transmets cette question espérant que vous voudrez bien la résoudre dans un

ce mot que tant de suffrages déclarent bon pour | devant l'expression le point de vue de, ce que montrent le vocabulaire il y a aussi un pléonasme dans ces exemples: s'abstenir, s'agenouiller, se moquer, se rappeler, etc., puisque ces verbes se traduisent en anglais sans pronom réfléchi (to abstain, to kneel down, to mock, to remember, etc.), et personne n'a jamais mis en doute le droit qu'ont lesdits verbes d'être toujours accompagnés d'un se qui n'est cependant pas pour eux un indispensable cortége.

4o Si l'on devail n'accueillir comme verbes composés que ceux dont les éléments feraient un sens raisonnable, ce n'est pas seulement se suicider qui serait à bannir; il y en aurait une foule d'autres, par exemple, se mourir (mourir soi-même), traduire (conduire à travers), s'en aller (aller de là soi), s'arranger (ranger soi à), complaire (plaire avec), pour n'en citer que quelques

Ces connaissances et les actions vertueuses qui en étaient la suite, peuvent être envisagées sous un double point de

vue.

(Rollin, Hist. anc. XXVI, II, 2, 2.)

Il nous place sous un point de vue d'où il nous met sous les yeux les royaumes du monde et toute leur gloire. (Massillon, Confér.) Sous ce double point de vue nous trouvons entre eux tant de rapports.

(Rousseau, Emile, V.) Ils voient le sujet sous un point de vue, et l'auteur l'a envisagé sous un autre.

(Voltaire, Lell. Chabanon 13 janvier 1776.)

Mais, quoiqu'elle soit d'un emploi peut-être plus général encore aujourd'hui, je n'en crois pas moins cette expression inexacte et vous allez facilement comprendre pourquoi.

En effet, l'expression sous le point de vue est destinée à indiquer l'endroit où se place la personne qui examine, qui regarde, qui considère quelque chose.

Or, le nom d'un tel endroit exige la préposition à devant lui, et non la préposition sous.

Quant à sous le rapport de, qui est également d'un très-fréquent usage, il me semble avoir suffisamment démontré (Courrier de Vaugelas, 4e année, p. 94) que toute personne tenant à bien parler français doit rejeter cette expression et la remplacer par à l'égard de, relativement à, ou par rapport à.

X

Quatrième Question.

Je ne puis comprendre l'emploi de l'imparfait du subjonctif dans cette phrase: « Il ne consentirait pas à quitter son pays, LUI OFFRIT-ON UNE FORTUNE. Voudriez-vous bien m'en donner l'explication?

>>>

Cet emploi est l'effet d'une tournure, c'est-à-dire le résultat d'une transformation matérielle qui n'altère le sens en aucune façon.

Toutes les fois que, dans une phrase française, se trouve une proposition conditionnelle commençant par quand même, lors même que, même si, on peut supprimer ces conjonctions et mettre le verbe suivant à l'imparfait du subjonctif, avec le pronom sujet après lui. Ainsi, au lieu de dire avec la phrase au complet :

Si je le trouve, je le veux échiner quand même je devrais être roué tout vif;

Voilà pourquoi l'administration est déjà par elle-même si bienfaisante, quand même elle se tromperait dans son choix ;

on s'exprime d'une manière plus élégante (parce que la construction en est plus difficile) en disant, avec les auteurs dont les noms suivent:

Si je le trouve, je le veux échiner, dussé-je être roué tout vif.

(Molière, Fourb. de Scap. II, sc. 9.) Voilà pourquoi l'administration est déjà par elle-même si bienfaisante, se trompát-elle dans son choix.

(Vor Cousin.)

D'après le Dictionnaire étymologique de Noël et Carpentier, le peuple prononce sainte Mitouche.

Enfin, les patois wallon et bourguignon emploient aussi sainte Mitouche.

Parmi les mots dont Ménage a cherché l'étymologie entendu : se trouve l'expression sainte Mitouche.

On lit dans le Ducatiana (t. II, p. 524, éd. d'Amster-
dam) que sainte Mitouche se dit communément.
Voltaire s'est servi de sainte Mitouche dans ces vers:
L'un à son aide appelle saint Martin,
L'autre saint Roch, l'autre sainte Mitouche.

Mais ceux qui pensent que sainte Nitouche est préférable sont loin d'être rares, car je remarque figurant dans le nombre :

La parole modeste et les yeux composez,

Entra par reverence, et resserrant la bouche, Timide en son respect, sem bloit saincte Nitouche. 2o Furetière, ainsi que les auteurs du Dictionnaire de Trévoux (4771).

Le destre poign ad perdut, n'en ad mie.
(Ch. de Roland, st. CXCI.)
Se ele ne sospiret ne manjout mie...

(Livre de Job, p. 470.)

Où la forest ert enhermie,
C'on ne véoit la clarté mie
De la Lune...

Li roi et li soudant ne l'oublierent mie.
(Ch; des Sazons, VIII.)

Il lur respunt, n'en doutez mie.

Ceci a naturellement conduit à l'appellalion de sainte n'y touche, comme on écrivait au xvre siècle et comme Moisant de Brieux et Colgrave le faisaient encore au xviio. Or, il est facile de comprendre que, moyennant un léger changement dans l'orthographe et dans la pro

1o Le poète Régnier, qui a employé cette expression nonciation (car, rigoureusement, on devrait dire Nidans la satire xu:

touche avec un i long comme dans n'y), cette expression substantive soit devenue sainte Nitouche.

Ceste cy n'est mie la mienne.

3o L'Académie de 1835, M. Littré et tous les lexicographes modernes.

Ces deux expressions sont-elles également bonnes, comme le croyait Antoine Oudin (Curiositez françoises), ou bien l'une est-elle meilleure que l'autre?

Je crois que sainte Nitouche est la seule qu'on doivenit, employer, et je vais vous dire les raisons que j'ai de penser de cette manière.

Les tenants de sainte Mitouche dérivent ce mot du verbe toucher et de mie, qui a été une négative fort usitée dans l'ancien français; de sorte que, pour eux, l'expression signifie littéralement une personne qui mie touche (ne touche pas).

Mais cette étymologie est tout-à-fait inadmissible, car elle suppose que la négation mie se construisait avant le verbe qu'elle accompagnait, tandis qu'au contraire, elle se mettait généralement après (dans les temps simples), comme les exemples suivants en sont la preuve :

(Barbazan, I, p. 198.)

(Marie de France, t. II, p. 186.)

(Rabelais, Pant. IV, Nouv. prol.) Dans l'expression en question, le mot Mitouche ne peut être qu'une corruption de Nitouche, lequel a été formé comme je vais maintenant vous l'expliquer.

En parlant d'une femme dissimulée, d'une prude, d'une fille hypocrite, qui fait semblant de ne pas s'occuper de galanterie, on a dit qu'elle n'y touchait pas, le pronom y tenant la place du complément sous

De quel œil la traîtresse a soutenu ma vue!
De tout ce qu'elle a fait elle n'est point émue;
Et, bien qu'elle me mette à deux doigts du trépas,
On dirait, à la voir, qu'elle n'y touche pas.
(Molière, Ec. des fem. IV, 1.)
Mon Dieu, sa sœur, vous faites la discrète,
Et vous n'y touchez pas, tant vous semblez doucette!
(Idem, Tart., I. sc. 1)

Le nom de sainte Nitouche ayant toujours désigné une personne d'une apparence innocente et douce (c'est du moins ce donnent à penser les derniers vers de Molière cités plus haut), il me semble que beaucoup auront cru, grâce à cette circonstance, que Nitouche venait de l'adjectif latin mitis, doux, et qu'ils auront substitué en conséquence mit, radical de cet adjectif, à première syllabe de Nitouche.

A mon avis, voilà comment on peut rendre compte d'un changement de n en m qui, s'il s'était opéré autrement, serait sans analogue dans notre langue.

X

Seconde Question.

Pourquoi les pharmaciens donnent-ils le nom d'AxONGE à la graisse de porc fondue?

Selon Pline (liv. xxvn, p. 273, coll. Nisard), les anciens employaient principalement la graisse de porc à enduire les essieux pour faire tourner plus aisément les roues, et ils lui donnèrent pour cette raison le nom d'axungia, formé de axis, essieu, et de ungere, oindre..